Bardzo ubogi świat roślinny powoduje niejako odpowiednio uboższy świat zwierzęcy. Powszechnie występują tu jedynie pewne gatunki bezkręgowców, a więc na przykład wrotki, nicienie, niesporczaki i skoczogonki. Większość została przeniesiona na obszar Antarktydy przez ptaki lub wiatr. Oprócz nich na Antarktydzie spotkać można olbrzymie zgrupowania ptaków morskich i fok, w stadach nawet do kilkuset tysięcy sztuk - głównie latem, w okresach rozrodu lub linienia. Czerpią one pożywienie z morza (jedzą głównie kryl i ryby). Takie wielkie kolonie tworzą np. pingwiny - charakterystyczne dla Antarktyki ptaki nielotne, ale za to pływające i nurkujące. Występuje sześć gatunków pingwinów - pingwin cesarski, pingwin królewski, pingwin Adeli, pingwin papua (białobrewy), pingwin antarktyczny, pingwin złotoczuby i skałoskoczek. Pingwiny nie budują gniazd. Jedyne jajo składają bezpośrednio na lodzie - wysiadują je samce, zgromadzone w ogromne stada. Podczas wysiadywania tracą połowę masy ciała. Samice przez ten czas gromadzą pożywienie. Pingwiny nie boją się zimna, okres składania jaj przypada w samym środku zimy, kiedy temperatura dochodzi do -70oC.

Oprócz pingwinów Antarktydę odwiedzają drapieżne wydrzyki polujące na jaja pingwinów i ich pisklęta, a także foki (5 gatunków fok - słoń morski, foka Weddella, foka krabojad, foka Rossa i lampart morski), uchatki (1 gatunek - uchatka antarktyczna).