Świat zwierzęcy kontynentu Ameryki Południowej jest niezwykle bogaty. Liczy około 32 rodziny ssaków, z czego 16 to gatunki endemiczne. Występują tutaj między innymi dwie rodziny małp szerokonosych, a więc małpy płaksowate (w tym czepiaki, kapucynki, sajmiri, wyjce) i pazurkowce (tamaryna i marmozeta); dwie rodziny szczerbaków - w skład tych rodzin wschodzą na przykład mrówkojady i leniwce; jedna rodzina torbaczy, a w niej zbójniki; aż jedenaście rodzin gryzoni, tworzących podrząd Cavimorpha (wśród nich gatunki takie jak kapibara, świnki morskie, pakarana, paka, aguti, szynszyle, nutrie, kolczaki); trzy gatunki tapirów, lamy, nietoperze wampiry i inne. W Ameryce Południowej równie wiele jest ptaków, występują tu między innymi endemiczne rzędy nandu i kusaków, a także takie rodziny jak tukany, gruchacze, hoacyny, różnorodne gatunki papug, czubaczy, kolibrów, bławatników i kondorów. Liczne są gady - jak na przykład dusiciele, krokodyle, aligatory i kajmany, żółwie, jaszczurki, płazy - przeważnie bezogoniaste, ogoniaste są nieliczne - w wodach Amazonki żyje jeden z największych gatunków płazów, o długości ok. 70 cm, diabeł błotny. Z ryb osobliwością jest endemiczny prapłaziec, a także liczne kąsaczowate.

Zwierzęta takie jak lamy, papugi, kolibry, kajmany, małpy czepiaki, świnki morskie, nutrie i szynszyle, kondory, anakondy, boa dusiciele, piranie, mrówkojady i tapiry są typowe dla tego kontynentu.